Борьба за ресурсы: литий

Сферы применения лития

Помимо производства аккумуляторов, литий широко применяется и в других областях. В металлургии – для повышения прочности и гибкости металлов, в оптике – для производства стекол, которые защищают от ультрафиолетовых лучей, в атомной энергетике – для получения трития, необходимого для термоядерного синтеза. В медицине соли лития используют при изготовлении препаратов для лечения биполярных расстройств и депрессий.  Также его применяют в авиации и военной технике, где необходимы литиевые консистентные смазки. Металл является неотъемлемым компонентом и при изготовлении лазеров.

Такой широкий спектр задач, которые выполняет литий в современной промышленности, влечет повышенный интерес к данному металлу.

Мировая добыча лития

По данным Геологической службы США (USGS), самыми крупными разведанными запасами лития обладают: Боливия (21 млн тонн), Аргентина (20 млн тонн), США (12 млн тонн), Чили (11 млн тонн), Австралия (7,9 млн тонн) и Китай (5,1 млн тонн).

При этом далеко не все страны, имеющие обширные запасы металла, активно его добывают. Больше всего лития в 2022 году было добыто в Австралии (61 000 тонн), Чили (39 000 тонн), Китае (19 000 тонн) и Аргентине (6 200 тонн).

Россия же занимает 13 место в мировом рейтинге и располагает 1 млн тонн изученных запасов лития, основная часть которых расположена в редкометалльных месторождениях Мурманской области. Добыча лития в РФ не ведется с 1997 года.

Но в 2022 году ПАО «ГМК «Норильский никель» и ГК «Ростех» объявили о создании совместного предприятия по освоению литиевого месторождения Колмозерское в Мурманской области и дальнейшей глубокой переработке литиевого сырья. Колмозерское — крупнейшее (18,9% отечественных запасов) и наиболее перспективное российское месторождение литиевых руд. По последней информации, в феврале текущего года предприятия получили право на разработку месторождения. Проект разработки Колмозерского месторождения предполагает выпуск карбоната и гидроксида лития в объеме 45 000 тонн в год. По мнению специалистов компаний, к 2030 году прогнозируется выход на проектную мощность, и, как следствие - Россия может выбиться в лидеры по добыче лития.

В начале февраля 2022 года «Газпром», «Иркутская нефтяная компания» (ИНК) и Министерство промышленности и торговли подписали трехсторонний план мероприятий («дорожную карту») по производству соединений лития из минерализованных подземных вод Ковыктинского газоконденсатного месторождения «Газпрома» в Иркутской области. Начало добычи металла ожидается к 2025–2026 году.

Международная борьба за литий

Крупнейшие в Европе месторождения лития располагаются на территории Донецкой Народной Республики (Шевченковское месторождение), а также Запорожской области («Крутая Балка»). Запасы на указанных участках пока не изучены, однако, глубокое залегание руд (около 100 м) может свидетельствовать, по мнению экспертов, о внушительных объемах. В 2021 году Правительство Зеленского обращалось к США с просьбой инвестировать в разработку Шевченковского месторождения. Украинские СМИ сообщали, что американские инвесторы в случае реализации проекта получат возможность на недропользование сроком не менее, чем на 30 лет, при этом срок окупаемости составил бы около 9-10 лет. Добыча литиевых руд планировалось поблизости с территориями, где компания сына президента США Байдена Burisma начала разработку сланцевых залежей газа. Совершенно очевидно, что США, помимо геополитических амбиций, имеют серьезный интерес к полезным ископаемым, расположенным в зоне проведения СВО.

Стоит отметить, что и российские компании начинают активно участвовать в зарубежных проектах. Так, в июне 2023 года корпорация Росатом объявила о заключении соглашения с боливийской государственной компанией Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB), в рамках которого дочерняя организация Росатома АО «Ураниум Уан Групп» получит право на освоение литиевого месторождения Пастос-Грандес на юго-западе страны. Первую очередь промышленного комплекса планируется запустить в 2025 году, а к 2027-му — выйти на плановые объемы производства в 25 тысяч тонн карбоната лития в год.

Но абсолютным рекордсменом по количеству зарубежных проектов по добыче лития является Китай. Компании Поднебесной активно работают в рамках указанных проектов в Аргентине, Мексике, Мали, Зимбабве, Намибии, Гане, Демократической Республике Конго. Кроме того, в начале 2023 года китайская компания CAPEIC заключила контракт на разработку нефтегазовых месторождений с представляющими правительство Афганистана талибами. Эксперты считают, что такие инвестиции в нефтегазовую отрасль Афганистана помогут приобрести Китаю право на добычу лития в провинции Газни, залежи которой, по некоторым данным, могут превосходить боливийские.

При этом Россия занимает пятое место в рейтинге стран-крупнейших импортеров лития в мире. Импорт осуществляется преимущественно из Чили, Аргентины и Боливии.

Вместе с тем Россия обладает большими запасами лития для создания собственного, полностью автономного производства и добычи. Можно предположить, что в ближайшей перспективе Российская Федерация имеет все шансы стать серьезным конкурентом мировых гигантов, а при разработке месторождений в Донецкой и Запорожской областях и успешном инвестировании в зарубежные проекты – превратиться из крупнейшего импортера в лидирующего экспортера металла.